Скам, спам и пропаганда: как изменился Twitter за год с Илоном Маском

Как Маск склонился к теориям заговора

К концу 2021 года Маск всё настойчивее ощущал, что свобода слова отступает по всему миру. Виной тому, по мнению миллиардера, был «воук-вирус». Миллиардер решил «отследить путь воук-вируса», который якобы пытается «уничтожить цивилизацию», что ставит крест на его мечтах: из-за него «человечество никогда не достигнет Марса». Одержимость Маска засильем «воук-культуры» стала одной из причин, по которой миллиардер стал скупать акции Twitter в 2022 году, пишет в биографии бизнесмена Уолтер Айзексон. Маска злило, что платформа заблокировала аккаунт бывшего президента Дональда Трампа и других представителей крайне правых политических сил в США.

Войдя в совет директоров компании, Маск сразу настроился на увеличение свободы слова на площадке и преподносил себя как строителя демократии. «Twitter должен двигаться в направлении свободы слова, как минимум, в той мере, которую предписывает законодательство. А сейчас Twitter подавляет свободу слова больше, чем необходимо по законам», — сказал он на встрече со своими друзьями и бизнес-партнерами Люком Носеком и Кеном Хоури. Несколько недель спустя Маск назовет себя «приверженцем неограниченной свободы слова», а еще через некоторое время получит полную власть над Twitter — не просто популярной соцсетью, но и важным инструментом политического влияния.

Айзексон утверждает, что большую часть жизни политические взгляды Маска были ближе к центристским. Его друзья-бизнесмены, впрочем, все были ярыми либертарианцами — в частности, Носек, Хоури, а также сооснователь PayPal Питер Тиль. Последний годами критиковал воук-культуру и еще в 90-е написал книгу, в которой выступал против политкорректности. По мнению Айзексона, значительное влияние на будущий политический курс предпринимателя имели его старые друзья, а также комик Джо Роган и блогер Джордан Питерсон, новые знакомые. Все они активно выступают против «культуры отмены», феминизма и всего, что считают близким к левым политическим взглядам. После знакомства с Питерсоном и Роганом на вечеринке на заводе Tesla «Гига Техас» Маск начал активно высказываться по политическим вопросам и искать новые способы влиять на политику. Изменения во взглядах Маска заметили и певица Граймс, бывшая девушка Маска, с которой у них два общих ребенка, и его бывшая супруга Джастин Уилсон. Обеих сильно удивляли его новые политические убеждения и увлеченность крайне правыми конспирологическими теориями.

Таким образом, контроль над Twitter для Маска стал, скорее, политической акцией, чем финансовой инвестицией. Он решил бороться с культурой, которую считает «новым лицом коммунизма» и «культом смерти».

Приобретенная за 44 млрд долларов компания за год по признанию самого Маска потеряла едва ли не половину стоимости. Однако компания Fidelity — один из мажоритарных инвесторов соцсети — оценивает потери капитализации компании на конец 2023 года в 71,5%, то есть, более чем в 30 млрд долларов.

Причиной этого отчасти стала как раз приверженность бизнесмена свободе слова в его собственном понимании. Она, в частности, допускает антисемитские высказывания, распространение дезинформации и ложных данных. Из-за этого от услуг компании отказалась половина крупнейших рекламодателей. К примеру, в ноябре 2023 года Apple и Disney перестали рекламироваться в Twitter, так как компании не устраивало, что их реклама появляется в одной ленте с «пронацистским контентом».

Потеря дохода площадки, кажется, никак не беспокоит Маска. Когда крупнейшие рекламодатели объявили социальной сети бойкот из-за распространения нацистского контента и антисемитских высказываний лично Маска, миллиардер буквально «послал» их:

«Если кто-то будет пытаться шантажировать меня рекламой, шантажировать меня деньгами… Идите нах*й. Идите нах*й. Понятно? Надеюсь, понятно».

Свобода слова без «меньшинств»

Борьба миллиардера за свободу слова оказалась борьбой за свободу слова ультраправых блогеров, политиков и публицистов. Многие из них после бана в Twitter оказывались на альтернативных ультраправых платформах. Сейчас те, кого прогоняют с других площадок, начинают оседать в Twitter. Уволенный с канала Fox News за распространение клеветы и фейков Такер Карлсон приземлился именно в Twitter (а российские приключения Карлсона начнутся с совместного шоу с пропагандистским каналом «Россия 24»). Большая часть из 12 тысяч аккаунтов, «амнистированных» Маском в первый же месяц владения соцсетью, были аккаунтами неонацистов, ультраправых активистов, расистов и спамеров, показывает анализ The Insider. Так соцсеть стала пристанищем для блогеров и политиков, заблокированных на других площадках за свои взгляды.

Среди разблокированных аккаунтов много звезд ультраправых. Многие из них до прихода Маска были лишены монетизации или заблокированы за мизогинию или ненависть к трансгендерным людям. Twitter приютил Мэтта Уолша, которого прогнал YouTube. Маск разблокировал забаненый прежде ультраконсервативный сатирический ресурс The Babylon Bee, Джордана Питерсона и блогера Эндрю Тейта, который до ареста по обвинениям в торговле людьми утверждал, что женщины сами виноваты в том, что против них совершается насилие. Смог вернуться в соцсеть и рэпер Канье Уэст, аккаунт которого ранее заблокировали за антисемитизм. Первым делом после разблокировки Уэст посчитал необходимым сообщить, что симпатизирует Гитлеру. Разблокировал Маск и аккаунт Дональда Трампа. Колумнист и любимый автор Russia Today Скотт Риттер, отрицающий российские военные преступления в Украине и прославляющий обстрелы украинцев, также был разблокирован после того, как Маск полностью купил соцсеть.

В конце 2023 года после интервью в передаче Такера Карлсона в соцсети разблокировали аккаунт конспиролога Алекса Джонса. В России он известен по выступлениям на канале «Царьград» и у пропагандиста Владимира Соловьева. Как и многие другие персонажи этой истории, Джонс — известный отрицатель военных преступлений России в Украине. В январе 2024 года платформа объявила о сотрудничестве с конгрессвумен Тулси Габбард — противницей американских санкций против России, которая обвиняла президента Байдена в том, что Москва начала полномасштабное вторжение в Украину. Габбард симпатизирует не только российскому, но и сирийскому режиму. В 2019 году она отрицала применение Башаром Асадом химического оружия против своих граждан. Она склоняла свою аудиторию к версии о том, что атаки были постановочными и имели целью обосновать участие США в войне в Сирии. Эти утверждения — развенчанная еще до выступлений конспирология, а Габбард лишь повторяла отрицающие военные преступления штампы, сочиненные российской и сирийской пропагандой.

Во имя свободы слова Маск разогнал действовавший в компании совет правозащитников, который с 2016 года устанавливал политики модерации платформы, чтобы не допускать на ней разжигания ненависти, нарушения прав детей и подстрекательства к суициду. На бывшего сотрудника этой группы, открытого гея, Маск натравил группу хейтеров, нарочно исказив его взгляды и высказывания. Разблокированные ультраправые активисты тут же начали травить и забрасывать жалобами аккаунты правозащитных организаций, помогающих ЛГБТ и небелому населению разных стран. Многие из них в итоге были вынуждены покинуть площадку.

«Хватит критиковать X. X — это свобода. X — это взаимодействие. X — это дискуссия. X — это весело. Мое почтение Илону Маску», — написал в 2024 году в своем аккаунте нидерландский парламентарий Герт Вилдерс. Политик известен ультраправыми взглядами, исламофобией, ненавистью к мигрантам и поддержкой российской агрессии в Украине. В своей избирательной кампании он настаивал, в частности, на остановке военной помощи Украине, а ранее высказывался против введения антироссийских санкций.

Маск гарантирует свободу слова для политиков типа Вилдерса. Однако к его критикам и просто блогерам с иными взглядами применяются другие правила. Они часто подвергаются явным или скрытым блокировкам (так называемому «теневому бану», shadowban). Уже через два месяца после покупки Twitter платформа заблокировала аккаунты сразу нескольких журналистов в сфере технологической индустрии, которые публиковали расследования о компаниях Маска и материалы о распространении в социальных сетях теорий заговора, исследуя то, как площадки потворствуют этому. Никакого объяснения этому не последовало, хотя нарушений правил Twitter со стороны журналистов не было.

Был заблокирован и аккаунт другой социальной платформы — Mastodon — которой стали пользоваться люди, уходящие из Twitter из-за нововведений Илона Маска. Получали блокировки также аккаунты, упоминавшие новую социальную сеть, запущенную основателем Twitter Джеком Дорси — Bluesky. В январе 2024 года Twitter снова стал массово блокировать журналистов. Были забанены репортеры оппозиционного правительству издания The Intercept, либерального расследовательского журнала Texas Observer и аккаунт представляющего левую повестку подкаста TrueAnon. Через несколько часов аккаунты были разблокированы так же синхронно и внезапно, как и забанены, и никакого объяснения, почему несогласные с политикой Twitter или действиями правительства журналисты получили блокировки, так и не последовало.

Тепличные условия для ботов и троллей

Еще перед покупкой Twitter Маск называл «армии ботов» одной из самых больших проблем социальной сети. Он был готов «истребить ботов или умереть» и обещал «заверить всех настоящих пользователей».

Несмотря на все эти заявления, за год ботов на платформе стало только больше, утверждают ученые. Профессор Квинслендского университета Тимоти Грэхэм проанализировал почти миллион твитов в августе 2023 года и пришел к выводу, что фейковые аккаунты объединяются для распространения конспирологических теорий. В частности, они рассуждали на тему, что Дональд Трамп на самом деле победил на выборах президента США в 2020 году, а также рассылали спам, продвигали контент СМИ, распространяющих фейковые новости и поддерживающих Трампа. Модерация Twitter при этом никак не останавливала эти потоки дезинформации и манипуляций, отмечает исследователь. Более того, в феврале 2024 года во время Супербоула — финальной игры за звание чемпиона Национальной футбольной лиги (самого «лакомого» для рекламодателей времени) — соцсеть буквально наполнилась ботами. К такому выводу пришли исследователи компании CHEQ, занимающейся кибербезопасностью. По их данным, три четверти рекламного трафика во время футбольного матча, были фейковыми. «Я никогда не видел даже такого, чтобы половина трафика [была поддельной], не то что 76%. Я в шоке, я никогда в жизни не видел ничего даже близко подобного», — отметил в разговоре с Mashable основатель CHEQ Гай Тытунович.

Такой же точки зрения придерживаются другие опрошенные The Insider эксперты. Американская компания Recorded Future, занимающаяся кибербезопасностью и исследованием сетевых угроз, мониторит ботов и выявляет связанные фейковые аккаунты в разных соцсетях. По словам аналитика компании Александера Лесли, в основном аккаунты ботов, или, как их называют специалисты, «аккаунты с неаутентичным поведением», публикуют политические сообщения. «Мы видим сообщения об Украине, Израиле. Это две главные “наживки“, которые они используют сейчас. Все они очень кликбейтные», — отмечает Лесли.

Такие же сообщения в Twitter наряду с другими социальными сетями мониторит проект «Блокировщик Ботов / antibot4navalny». Подобные публикации быстро исчезают, но аналитики проекта архивируют их. Так, в ноябре 2023 года они зафиксировали массовые рассылки картинок с фейковыми требованиями прекратить помощь Украине, приписываемыми знаменитостям.

Рассылали сообщения те же аккаунты, которые ранее распространяли посты прокремлевской сети ботов Doppelgänger/RRN. За спам-атакой стоят находящиеся под европейскими санкциями IT-компании «Национальные технологии» и «Агентство социального проектирования» (АСП), однако Twitter позволяет таким аккаунтам существовать и продолжать спонсированную Кремлем кампанию по дезинформации.

По данным Der Spiegel, свое расследование о пророссийских и антиукраинских ботах ведет МИД Германии. По предварительным результатам, в кампании только за месяц, с 20 декабря 2023 года, участвовали 50 тысяч неаутентичных аккаунтов, которые в некоторые дни публиковали по 200 тысяч сообщений. Они призывали прекратить программы поддержки Украины.

Аналитик International Crisis Group Алессандро Аккорси отмечает, что за несколько месяцев увольнения ответственных за модерацию и безопасность сотрудников изменения в политике конфиденциальности привели к стремительному ухудшению платформы. С этим согласен и журналист издания ProPublica Крейг Сильверман, который более десяти лет исследует распространение дезинформации и манипулятивного контента в интернете. Исследователь теорий заговора Майк Ротшильд отмечает, что проблемы с ботами и модерацией были и раньше, но стали заметно острее за последний год.

«Очевидно, что нет защитных механизмов, которые бы оберегали от создания фейковых аккаунтов и использования их для стимулирования внимания пользователей. До того, как Twitter стал владеть Маск, платформа хотя бы пыталась что-то с этим делать».

Евросоюз решил впервые применить к Twitter Закон о цифровых услугах, регулирующий распространение незаконного контента, навязчивой рекламы и дезинформации. Это связано с огромным количеством фейков на платформе. «Началось расследование, комиссия теперь будет изучать системы и политики X в отношении предполагаемых нарушений. Но итог этого расследования далеко не предрешен», — пояснил представитель Еврокомиссии Йоханнес Барке. Незадолго до этого Еврокомиссия исследовала посты в крупнейших соцсетях на предмет доли сообщений, содержащих дезинформацию, и обнаружила, что в Twitter эта доля была самой большой. Если по результату расследования платформа не изменит политики, чтобы соответствовать европейскому закону, теоретически ей грозит штраф до 6% годового дохода или даже блокировка на территории всего ЕС. Однако какие на практике будут предприняты меры, непонятно. «Сроков расследования нет, могут собирать информацию долго и в зависимости от исхода расследования могут ввести санкции в форме штрафа или ограничений. Видимо, на примере этого кейса будут вырабатывать практику», — отмечает медиаюристка Галина Арапова.

Неудобная правда

Один из введенных в последние месяцы способов борьбы с фейками в Twitter — так называемые примечания сообщества (Community Notes). Под постами, содержащими недостоверную или манипулятивную информацию вступившие в программу примечаний пользователи могут добавлять информацию, которая помогает понять их корректно. Другие пользователи могут голосовать за примечания, таким образом коллективно утверждать или отвергать их. Твиты, к которым были добавлены заметки сообщества, также лишаются монетизации — по задумке, это должно отвадить от публикации фейков те аккаунты, которые надеются на получение прибыли с платформы.

Исходный код системы опубликован на Github, что дает возможность всем желающим удостовериться в ее надежности, но исследователи не считают принятые меры достаточными. «Компания перешла к модели модерации с использованием искусственного интеллекта и примечаний сообщества, одновременно уменьшая прозрачность и лишая внешних исследователей доступа к данным», — рассуждает Алессандро Аккорси.

Впрочем, возможно Маск уже начал сожалеть о своем нововведении. Например, в декабре владелец Twitter пытался привлечь внимание общественности к аресту в Харькове Гонсало Лиры. В своем аккаунте Маск написал, что стало с «американским журналистом» Гонсало Лирой, намекая на ограничения свободы слова в Украине. К его сообщению добавили примечание о том, что Лира не журналист, а YouTube-блогер, который нарушал украинские законы. В действительности Лира не только нарушал законы Украины, но и распространял пророссийскую пропаганду, отрицая российские военные преступления. Маск отреагировал на примечание, обвинив его авторов в том, что за ними «стоит государство». Примечание под твитом Маска вскоре было удалено. Никаких подтверждений того, что системой могут манипулировать некие «связанные с государством силы», бизнесмен так и не предоставил.

Итак, независимым экспертам становится всё сложнее оценить объем дезинформации в соцсети, а системы модерации становятся менее прозрачными и эффективными. Это приводит к тому, что на платформе еще чаще публикуются фейки. Более того, за публикацию такого контента платформа еще и начисляет пользователям выплаты.

Пополнение счета: вам перевели 15 долларов

Хотя исследователи единогласно утверждают, что социальная сеть заполнена ботами, многие из которых имеют своей целью продвижение теорий заговора и ненавистнических политических взглядов, руководство Twitter так не считает. Способом бороться с засильем ботов в соцсети должно было стать введение платной «галочки верификации». Раньше статус верифицированного пользователя получали либо знаменитости, либо люди на важных постах, а перед выдачей галочки необходимо было предоставить компании подтверждение того, что вы являетесь тем, за кого себя выдаете. С 2023 года единственный барьер верификации — ежемесячная плата за галочку. Этим активно пользуются боты и мошенники.

С июля 2023 года популярные пользователи, купившие галочку верификации, получают выплаты непосредственно от платформы. Размер выплат зависит от числа просмотров постов в аккаунте. Таким образом, в погоне за выплатами некоторые пользователи стали публиковать всё более и более провокационный контент, в том числе и фейковую информацию. Способствовала распространению такой информации и начавшаяся после террористической атаки в Израиле война в секторе Газа. Например, огромное количество фейков о ней опубликовал малайзийский блогер Иан Майлз Чонг, популярный у крайне правых американцев. Его аккаунт активно продвигает Twitter и сам Илон Маск. Это неудивительно, ведь, помимо фейков, Чонг постоянно публикует также высказывания против современного мироустройства, что вызывает восхищение у его консервативной публики. Пакистанская TikTok-звезда Харим Шах, выдающая себя за журналистку из Лондона, врач из Дании Анастасия Мария Лупис, шоумен-предприниматель Марио Науфаль и многие другие аккаунты, поддерживающие в конфликте как Израиль, так и Палестину, опубликовали сотни фейков о военных действиях и высказываниях политиков. По словам Алессандро Аккорси, три четверти всех фейков о войне в секторе Газа опубликовали аккаунты с синей галочкой.

Все эти аккаунты верифицированы, а значит, миллионы просмотров, которые они собирают, превращаются в сотни и тысячи долларов выплат. Кроме того, алгоритм соцсети продвигает твиты верифицированных аккаунтов, показывая их чаще и выше, чем посты тех, кто не купил галочку. Всё это подрывает всякие усилия по борьбе с фейками на платформе, которые до сих пор являются главной проблемой платформы, утверждает исследователь Майк Ротшильд:

«Огромная проблема <Twitter — The Insider> — монетизация ”голубых галочек”, учитывая, что теперь мошенники и конспирологи имеют дополнительный стимул в виде денег. Теперь они прилагают еще больше усилий для распространения лжи и создания самых тяжело отличимых от истины фейков. Многие аккаунты с ”голубой галочкой”, распространяющие конспирологические теории в интересах России, очевидно связаны [c российской властью] напрямую».

Одним из первых крупную выплату получил — и сообщил об этом — американский блогер Брайан Крассенштейн. Известность он получил благодаря постоянному троллингу в адрес Дональда Трампа. Самого Крассенштейна Twitter забанил в 2019 году за организацию сети фейковых аккаунтов и накрутку лайков. Вернуться в соцсеть блогер смог только после «амнистии» Илона Маска.

Аккорси отмечает, что сложившаяся в последние месяцы система также подстрекает премиум-пользователей публиковать больше токсичного контента, так как с ним другие пользователи будут взаимодействовать чаще, что принесет им еще больше просмотров, а значит, и выплат. «[Новая политика монетизации X] приводит к тому, что премиум-пользователи в погоне за взаимодействиями разжигают ненависть и распространяют дезинформацию», — указывает он.

Откуда берутся верифицированные боты

Хотя теперь и сложно разом зарегистрировать множество аккаунтов, это не мешает мошенникам и ботофермам пользоваться взломанными и давно заброшенными аккаунтами, купить которые можно на биржах в даркнете. «Эти аккаунты с голубыми галочками просто взломанные. Как если бы они передали свой пароль, это не боты», — цитирует владельца одной из таких коммерческих ботоферм репортерша Fortune Кайли Робисон.

Тенденцию продажи взломанных аккаунтов наблюдает и Александер Лесли. «Теперь рассылки фишинговых ссылок и дезинформации с помощью верифицированных аккаунтов сфокусированы на аккаунтах, которые уже купили ”голубую галочку”», — рассказал он The Insider. Мошенники, чтобы завладеть такими аккаунтами — и потом распространять через них вредоносный или манипулятивный контент — выманивают у верифицированных пользователей логины и пароли с помощью того же фишинга. Компания Recorded Future, которая исследует дарквеб, отмечает рост продажи подобных перехваченных аккаунтов на хакерских форумах.

«Накрутить» подписчиков, то есть создать видимость популярности аккаунта, тоже не является проблемой. Сто тысяч фейковых подписчиков стоит меньше тысячи долларов на любой бирже по продаже подписок. Сама социальная сеть накрутки никак не ограничивает.

«На хакерских форумах вы видим предложение документов для процедуры верификации в Twitter — селфи, паспортов, водительских удостоверений. Обычно такие документы продаются для верификации в онлайн-банках или на криптобиржах, но теперь покупатели уточняют, что могут использовать их именно для регистрации в социальных сетях», — отмечает Лесли.

Использование украденных фотографий, банковских карт и документов для мошенничества в социальных сетях, по мнению аналитика, — новая тенденция последнего года.

Не только пропагандисты, но и мошенники

В декабре 2023 года — как раз после того, как крупнейшие рекламодатели покинули соцсеть — Twitter наполнился рекламными постами со ссылками на фишинговые сайты. Конечно, такие посты были в соцсети и раньше, однако в конце 2023 года их стали массово продвигать, отмечает Александер Лесли. Для пользователей из России, например, рекламные посты чаще всего показывали фотографии ведущей Ксении Бородиной с кликбейтными заголовками и ссылками, ведущими на сайты, крадущие данные. Даже спустя два месяца постоянных жалоб не все эти посты были удалены.

Рекламные посты с мошенническими ссылками почти всегда имеют галочку верификации. Это необходимо не только для иллюзии доверия у пользователей — такие аккаунты Twitter автоматически продвигает для большего числа пользователей. Чем больше аудитория у мошеннического поста, тем больше шанс, что на него кто-то кликнет и лишится аккаунта или денег.

Мошенники не только напрямую рекламируют свои сервисы, но и сами выискивают уязвимых пользователей, которых можно развести. Чтобы показать это, в ноябре 2023 года Лесли опубликовал пост, в котором дважды указал, что это тестовая запись. В нём он перечислил подряд популярные в США и Европе сервисы для перевода денег и названия социальных сетей, добавив, что его «аккаунт был взломан».

За 10 минут запись получила 14 ответов и 5 «скрытых» репостов — все они были с фейковых аккаунтов. Половина фейковых аккаунтов была верифицирована. «Это впечатляющий результат», отмечает Лесли, команда которого проводила такие тесты и раньше. Однако если до этого такая «ловля на живца» хотя бы напоминала настоящие публикации — то есть выглядела так, как пост о взломе своего аккаунта написал бы живой человек — то в этом случае пост-наживка был заведомо абсурдным, чтобы показать, что взаимодействуют с ним только боты и никто другой.

Еще одно изменение политики Twitter, раскритикованное специалистами по информационной безопасности, — отказ от публикации заголовков в постах со ссылками. Это произошло в октябре 2023 года и, по мнению аналитиков, привело к росту числа мошеннических ссылок. Ссылки оказались спрятаны в пост так, что пользователи не всегда могли увидеть, есть ли ссылка. Из-за этого, кликнув по посту, чтобы рассмотреть картинку, люди сразу оказывались на мошеннических сайтах.

«Как только убрали заголовки в постах со сторонними ссылками, мы немедленно увидели целые сети из ботов, распространяющих ссылки с вводящими в заблуждение подписями и ведущими на сайты стилерами», — отмечает Лесли. Стилеры — это вредоносные программы, которые собирают на компьютере жертвы логины, пароли и cookies. Затем эту информацию продают на черном рынке. Жертвы стилеров могут лишиться как своих аккаунтов, так и связанных с ними банковских счетов. Александер Лесли отмечает, что распространяли такие ссылки в основном верифицированные аккаунты.

«Фишинг [в Twitter/X] стал для хакеров намного проще. Мы видели хакеров, которые притворялись аккаунтом Sky News. И сделать это им было очень легко, так как прикрепленную к посту ссылку попросту не видно. Человек случайно кликает по ссылке и попадает на фейковый сайт».

Фактически хакеры используют ту же методику атак, что и прокремлевские боты, которых находил проект «Блокировщик Ботов / antibot4navalny». В октябре прошлого года он обнаружил дезинформационную кампанию против Украины через фейковые сайты-клоны крупнейших российских и европейских СМИ.

Какое будущее ждет Twitter

Соцсеть была и остается для многих людей источником новостей. «Люди заходят в Twitter, чтобы узнать, #ЧтоПроисходит» — такой тезис когда-то был в самом верху портала для рекламодателей социальной сети. В 2023 году он поменялся, и теперь компаниям обещают доступ к «Глобальной городской площади», где люди обмениваются мнениями. Такой площадью Twitter, впрочем, был почти всю свою историю. В Twitter происходила координация многих крупных протестов: движения «За честные выборы» в России в 2011–2012 годах, протестов против результатов выборов в Молдове в 2009 году, революций в Тунисе и в Египте в 2011 году, Евромайдана в Украине в 2013–2014 годах. Одновременно Twitter, как и другие соцсети, был местом, где распространялось много дезинформации и процветали организованные с помощью ботов кампании. Самая известная из них — кампания «пригожинских троллей», нацеленная на вмешательство в выборы 2016 года в США. Впрочем, как показало исследование 2023 года, эта кампания была довольно бессмысленной, так как нацелена она была на небольшую группу людей, которые и так проголосовали бы за Дональда Трампа.

Сейчас распространение дезинформации в соцсети изучают уже чиновники Евросоюза. При этом для рядовых исследователей данные, на основании которых можно было бы делать выводы о массовой активности ботов в Twitter, стали почти недоступны: если раньше автоматический сбор данных был практически или полностью бесплатным, то теперь даже минимальный тариф обойдется ученым в 5000 долларов. Это было одним из первых нововведений Илона Маска, который обосновал введение платы за автоматический сбор данных борьбой с ботами.

Как показывают исследования, пока ботов становилось только больше. Поэтому в конце 2023 года платформа начала тестировать платную подписку для всех пользователей — она будет стоить всего 1 доллар в год, что якобы должно подтвердить, что заплативший пользователь не является ботом. Однако глава исследований интернет-компании F5 Networks Дэн Вудс считает, что это не решит проблему: и у мошенников, и у связанных с правительствами организаций достаточно ресурсов, чтобы купить фейковые аккаунты, которые соцсеть будет считать аутентичными.

С конца 2023 года соцсеть наводнили неаутентичные аккаунты, которые генерируют посты с помощью лингвистических моделей типа ChatGPT. Их используют для продвижения аккаунтов за счет повышения вовлеченности аудитории. Обычные пользователи легко распознают такие аккаунты — они часто легко себя выдают. Например, в феврале 2024 года миллионы просмотров стали набирать аккаунты, обсуждающие несуществующие фотографии или публикующие вместо ответов на посты автоматический ответ: «Я не могу сгенерировать ответ на этот запрос». Кроме того, боты, подключенные к ChatGPT, генерируют и политические посты. Это показали исследователи The Institute for Strategic Dialogue, который много лет исследует кампании по дезинформации в интернете. В декабре 2023 года ученые обнаружили сеть аккаунтов с критикой Украины и российской оппозиции. По мнению экспертов, их публикации были сгенерированы с помощью нейросетей. Илон Маск, впрочем, обвиняет в распространении воук-вируса и сам ChatGPT. Но пока соцсеть никак не препятствует ни регистрации, ни активности таких аккаунтов.

«Нынешний курс развития губителен для компании, — уверен Крейг Сильверман. — Политические взгляды Маска и разблокированных им пользователей отпугивают рекламодателей, а доход с пользователей, покупающих премиум, и близко не подходит к рекламным контрактам. <...>

Премиум-пользователи получают больше видимости, а протекционизм юзеров с правыми взглядами со стороны Маска, видимо, имеет некий политический аспект. Это означает, что праворадикальный политический контент будет больше представлен на платформе. Это не очень хорошо для рекламных доходов. Компании не удалось привлечь значительное число обычных премиум-пользователей, и в то же время она потеряла огромное количество рекламных контрактов из-за своей хаотичной и политизированной специфики, а также из-за того, что нынешние премиум-пользователи публикуют очень много сомнительного контента, который получает внимание аудитории», — считает эксперт.

Избавившись от крупных рекламодателей, Маск также обвинил их в убийстве своей корпорации. Хотя миллиардер готов публично огрызаться на рекламодателей, одновременно он утверждает, что бойкот крупных бизнесов «убьет компанию». Вместо них X хочет привлечь множество мелких рекламодателей, повторив успех Facebook. Однако пока, по данным The Wall Street Journal, у платформы нет стабильного технического решения для такого вида сотрудничества. Впрочем, небольшие предприниматели активно продвигают свои сервисы на X — от уже описанных мошеннических и фишинговых сайтов, до магазинов, продающих фейковые сумки Louis Vuitton.

«Я, наверное, слишком много времени сижу в Twitter. Хорошее место, чтобы вырыть себе могилу. Как начнешь, так и продолжаешь копать и копать», — сказал Маск во время ужина с друзьями в апреле 2022 года. За пару дней до того миллиардер объявил, что присоединяется к совету директоров компании. Через несколько месяцев он купит платформу, разгонит совет директоров, амнистирует крайне правых инфлюенсеров и начнет свою борьбу с воук-вирусом — возможно, единственное из данных им перед покупкой соцсети обещаний, которое Илон Маск смог выполнить.

В тексте использованы цитаты из биографической книги Уолтера Айзексона «Илон Маск», опубликованной в сентябре 2023 года. Электронная копия книги размещена на портале Internet Archive. Илон Маск переименовал Twitter в X в июле 2023 года, однако для удобства в данном тексте социальная сеть почти везде упомянута как Twitter.